Agencia matrimonial para ricos

Autor: Farahad Zama

 

            Un pensionista indio pone en marcha una agencia matrimonial para entretener su jubilación y dejar vivir a su mujer. Para ayudarle, contrata a una joven, Aruna, quien vivirá una historia de amor llena de trabas con uno de los buscadores de esposas.

            Pronto comienzan a aparecer familias que desean localizar pretendientes. Tanto para hombres como para mujeres. Sobre todo padres que ansían encontrar un cónyuge adecuado para sus hijos. A diferencia de occidente, no suele ser el interesado quien busca pareja, sino su familia. Y ni siquiera resulta necesario que se conozcan antes de la boda. Lo importante es que pertenezcan a la misma casta y subcasta y que las condiciones económicas del enlace sean satisfactorias, incluyendo la dote de la novia.

            Con grandes dosis de comedia desfilan diferentes personajes, cada uno con sus intereses y pertenecientes a distintas clases sociales, religiones y situación económica. En todos los casos, se aprecia la angustia de las familias para conseguir casar a las hijas, que suponen una enorme carga. La intervención del dueño de la agencia y su mujer, cargada de sentido común, consigue que muchas de las peticiones lleguen a buen puerto.

             Si bien la historia de Aruna y Ramanujam es central  en el libro, las otras nos dan la idea exacta de la realidad del país. Así vemos que, aunque abolido e ilegal, el sistema de castas dibuja la sociedad de la India de forma inexpugnable. Y nos lleva a pensar que quizá esas celdas impermeables dificulten en extremo la mejora de las condiciones de vida de esa nación.  

El general Ople y Lady Camper

Autor: George Meredith

 

            Es una novelita breve extremadamente inglesa sobre las relaciones entre el general Ople, ya retirado, y una viuda cuya posición social es superior. El general se instala en una casa de campo y Lady Camper lo hace después en otra enfrente. El la pretende para casarse, pero le amedrenta la elevada posición y la enigmática y a veces tirana personalidad de la dama. A la vez, se gesta un romance entre la hija del general  y el sobrino de la aristócrata.

            Sin duda debe tratarse de una gran obra que refleja las diferencias sociales de finales del XIX ,y está considerada como muy divertida. Tal es así que merece un epílogo de Virginia Wolf. Sin embargo, yo no le he encontrado tanta gracia ni he disfrutado mucho con ella. Seguramente sea necesario estar más familiarizado con la literatura inglesa y con la sociedad de esa época.

El insólito peregrinaje de Harold Frey

Autora: Rachel Joyce

 

            Harold Frey, jubilado inglés, recibe un mensaje de una compañera de trabajo a la que no ve desde hace 20 años donde le cuenta que está muriendo de cáncer a 1.000 km de allí.  Algo sucedió entre ellos que impulsa a Harold a contestar su carta. Sin embargo, cuando se dirige al buzón, decide continuar hasta el siguiente. Y cuando llega a éste, quiere seguir un poco más. Y así, toma la resolución  de llegar hasta la residencia donde está su amiga, en un largo viaje a pie, sin equipaje y caminando sobre unos náuticos viejos.

             A lo largo de este curioso itinerario encuentra diferentes personas que le cuentan sus circunstancias e incluso algunos le siguen en ciertos tramos. A su vez, él reflexiona sobre  su hijo, la difícil relación con su mujer, su trabajo, sus compañeros y amigos; en definitiva sobre el balance de su vida casi vencida ya.

            Y este es el objeto del libro. Que sin ser una gran obra, se lee gratamente y tiene un desenlace interesante.

 

El camino

Autor: Miguel Delibes

             La noche antes de partir a la ciudad para cursar el bachillerato, Daniel el Mochuelo rememora su corta vida en el pueblo. Con 11 años, se enfrenta a una práctica común en la España de posguerra: el estudio fuera de casa para aquellos niños que podían afrontarlo, bien por su capacidad intelectual o económica. A menudo con grandes sacrificios por parte de la familia.

            Por supuesto  no quiere marcharse, pero la voluntad del padre, férrea e indiscutible en esa época, no deja otra alternativa. Ante lo inevitable, recuerda lo vivido junto con sus amigos Roque el Moñigo y Germán el Tiñoso. Ese tiempo en que los niños jugaban libres por las calles, hacían travesuras y pensaban, como todos cuando hemos sido niños, que nunca cambiaría nada.

            Y así, nos ofrece los retazos de su vida en una villa pequeña de Cantabria, siempre con el barniz de los ojos de un niño. Con numerosísimos protagonistas. Es posible que no quede ningún paisano por aparecer en el texto. Algunos pasajes son tan divertidos que nos llevan a las carcajadas. Son especialmente cómicos los motes de los personajes, como las Guindillas o las coletillas que acompañan siempre a algunos otros como “D José, que era un gran santo”, o “Andrés, el hombre que de perfil no se le ve”.

 

Y, aunque en el fondo el relato es el abandono de la edad dulce de la infancia lo que le confiere un tono algo melancólico, prevalece la alegría. Y ello incluso aun cuando algunos de los sucedidos que nos refiere Daniel son dramáticos y pesarosos, tal como es la vida real tantas veces. 

            La maestría de Delibes compone una novela magnífica. Llena de humor, amabilidad e ingenuidad. Lo cual no es tan frecuente en este autor a menudo tamizado de pesimismo. Conviene disponer de un diccionario cerca ya que, a pesar de nuestra probada cultura, nos encontraremos muchas palabras ignotas. Yo, al menos, lo he necesitado.

La joven del acantilado

Autora: Lucinda Riley

            

Una irlandesa afincada en Estados Unidos, vuelve a su lugar natal tras romper con su novio. Allí conoce a una niña cuya madre se tiró por el acantilado y a la que empieza a tomar afecto. Su madre le advierte de que sólo encontrará problemas si se relaciona con esa familia. Sin embargo, por alguna razón, continúa tratando a la niña. Ambas familias parecen conservar ciertos vínculos antiguos y penden sobre ellas temores y secretos.

 

Intriga y sentimientos conforman un relato clásico de historias entrelazadas y misterios sin resolver.

 

Recuerda a las novelas de Kate Morton. Se lee muy cómodamente y nos hace disfrutar de un tiempo entretenidísimo. No hay que asustarse ante las 500 páginas que nos acechan desde la edición de bolsillo. Pasan ante nuestros ojos como un suspiro.

La insólita amargura del pastel de limón

Autora: Aimee Bender

 

            De nuevo, un acierto de título y un planteamiento sugestivo.

            Rose, de ocho años, prueba el pastel de limón que ha preparado su madre. Pero descubre, con estupor, que sabe a vacío y amargura. A partir de entonces, todas las comidas que toma saben a los sentimientos que envolvían a los cocineros cuando las elaboraron.

            Con este arranque tan original, se desliza una novela de factura un poco extraña. No sigue un hilo argumental claro o tradicional. Y tiene tantos elementos surrealistas que a veces es difícil seguirla.

Nos cuenta los secretos de una familia con un padre con pánico a los hospitales, una madre que salta de una actividad a otra para huir de una vida sin objetivo, un hermano superdotado que, sin embargo fracasa en sus estudios y sus relaciones, y la protagonista, con sus miedos y su don de adivinación. Así, su lectura es un poco desconcertante, al menos para mí que quizá tenga unas expectativas literarias más tradicionales, pero, sin embargo, el final redime las páginas precedentes.

Tardes de chocolate en el Ritz

Autora: Reyes Calderón

 

            Esta autora lo es normalmente de novela policiaca. Pero, en esta ocasión abandona el género para adentrarse en un libro mezcla de ensayo y ficción. Para exponer y argumentar sus posiciones ante grandes y pequeñas cuestiones vitales, utiliza el clásico recurso literario del diálogo con otra persona. Clásico, no tanto por frecuente, como por su uso en autores milenarios. En este caso, ignoro si su interlocutora es real o la tradicional amiga imaginaria de la infancia, trasladada a la edad madura.

            En cualquier caso, la amiga de Reyes Calderón no puede ser más diferente a ella. Casi todos sus planteamientos son opuestos. Y sin embargo, tienen una buena relación ya que se profesan un gran cariño que acerca sus corazones y consigue que se apoyen la una en la otra.  

            Ambas se citan una vez al mes para merendar chocolate en los salones del Ritz madrileño. Yo también utilizo los hoteles para hablar con mis amigas, mis alter ego. Ofrecen silencio, poca concurrencia por lo inusual frente a las cervecerías o cafeterías e incluso diseño. Me pregunto si podría yo escribir un libro similar con las afectuosas confidencias que algunos hoteles han abrigado. Tranquilas, mis amigas lectoras, como es costumbre entre todas nosotras, sólo leeríamos cosas buenas de todas.

 

Los libros son tímidos

Autora: Giulia Alberico

 

            Que la lectura es importante e incluso determinante en la vida y cultura de las personas, ya lo tenía claro antes de iniciar este libro. Y pensé que la autora profundizaría algo más en esta premisa evidente. Sin embargo me he encontrado una relación apabullante de libros leídos por ella desde su más tierna infancia que sólo me ha transmitido la humillante sensación de que apenas he conseguido juntar unas cuantas letras en mi bagaje personal como lectora. Y ello sin compensarme con algo más que pequeños apuntes de cada libro que leyó la autora.

            Seguramente por envidia, sólo he experimentado la sensación de que la autora se vanagloria de sus ingentes conocimientos. Y eso que advierte al final de que se ha limitado a lo que leyó en su juventud. ¡Y las referencias bibliográficas ocupan seis páginas!

            Por tanto, he de convenir que mi cultura literaria es francamente pobre. Cosa que ya sabía, pero que me queda meridiano tras este librito. Pero que, para enjugar mi descrédito, he de apuntar que tampoco se ha visto acrecentada por él.

La Primera Guerra Mundial

Autor: Michael Howard

            Ante la avalancha de libros editados para conmemorar el centenario de la Gran Guerra, resulta inevitable escoger  solamente algunos. Este puede ser una buena elección para conseguir una visión de conjunto en un número de páginas asumible.

Escrita por un historiador militar, describe muy bien las batallas y movimientos de tropas. Pero también nos aporta reflexiones certeras sobre los motivos y consecuencias de tan desmesurado y sangriento conflicto. La guerra que, según los coetáneos iba a acabar con todas las guerras. ¡Grandes adivinos, sin duda!

Como ya he reflejado en otras reseñas, tengo para mí que esta guerra influyó más que la segunda en la historia del mundo. Con la desaparición de cinco imperios (ruso, alemán, austrohúngaro y otomano) y el debilitamiento del británico, mientras que Estados Unidos toma el relevo de la hegemonía mundial. La irrupción de la mujer en el trabajo, por la enorme cantidad de hombres en el frente y el ingente número de viudas o solteras que deberán ganarse el pan en lo sucesivo, lo que se facilita con el acortamiento de sus faldas. Hecho revolucionario y que se instaura por primera vez en la historia sin mayores dramas. El enorme sufrimiento de la población civil y los destrozos en las ciudades. Y el cambio de estructura social por el que los años veinte y treinta se parecen  más a los cincuenta y siguientes, que los años anteriores al 14 a los posteriores al 18.

En lo militar, la guerra extiende el campo de batalla a las urbes, aparecen las trincheras, los gases, la ametralladora, la artillería, los submarinos, la aviación, sucumbe la caballería y los uniformes se mimetizan con el terreno porque ya no es necesario identificar a los combatientes en los enfrentamientos cuerpo a cuerpo, siendo más importante el camuflaje.

             En todo caso, es muy conveniente saber bastante antes de leer el libro, porque dado lo sucinto del texto, muchas cuestiones se dan por conocidas.

Las hermanas Bunner

Autora: Edith Wharton

 

Nos topamos con un pequeño relato de los comienzos literarios de la autora de “La edad de la inocencia”; pero si bien en aquella la acción se sitúa en la alta sociedad  de Nueva York, en este libro, transcurre en sus suburbios.

 

Dos hermanas sobreviven al frente de una modesta mercería a finales del siglo XIX. La protectora hermana mayor, Ann Eliza, regala un reloj a la pequeña, Evelina, por su cumpleaños. La irrupción del relojero en la vida de ambas las trastoca para siempre. Las dos, solteras, aspiran a casarse con él. Pero el amor desinteresado de Ann Eliza por su hermana, aparentemente más frágil, consigue que la historia tome otro rumbo. Es Evelina quien se desposa con él, pero, como muchas veces en la vida, las cañas se tornan lanzas.

          
            El relato nos habla del amor y soporte entre ambas mujeres y el valor del sacrificio y el esfuerzo por el bien del otro. Las dos hermanas, además, a pesar de encontrarse desvalidas por su precariedad económica, disfrutan del amparo de vecinos y amigos que desinteresadamente les proporcionan afecto y ayuda.

 

            Una breve novela extraordinariamente bien escrita.

Mi abuela rusa y su aspiradora americana

Autor:  Meir Shalev

 

            Inicié este libro ávida de las prometidas sonrisas que escondía su título y las críticas que había leído. Sin embargo, mi entusiasmo languideció con más rapidez que el pasar de sus hojas.

 

            La novela plantea un recorrido autobiográfico familiar por las vidas de unos colonos judíos de origen ruso que se establecen en Israel en los años 20. Y gira en torno a la abuela del escritor cuya fobia a la suciedad y el polvo cae de lleno en lo patológico. Nunca se la vio sin un trapo al hombro, dispuesta a combatir a su mayor enemigo. El regalo de una aspiradora americana enviada por un cuñado desde Estados Unidos conforma el título. Y con este impoluto hilo conductor, su nieto nos cuenta el modus vivendi de estas colonias, sus intereses, sus aficiones y los chascarrillos y anécdotas que se han transmitido en el seno de su familia.

Quizá no estoy versada en las culturas semíticas y no soy capaz de compartir su humor autóctono. Pero no he conseguido encontrarle la gracia a una abuela tan absurda y omnipresente.

La luz entre los océanos

Autora: M.L. Stedman

            Un veterano de la Primera Guerra Mundial encuentra trabajo en Australia como farero en la imaginaria isla de Janus. El lugar donde se unen el Océano Indico y el Antártico. Allí encuentra sosiego tras la dureza de las batallas y los horrores padecidos. Y el amor con la dulce Isabel. Sin embargo no consiguen que ningún embarazo llegue a término, lo que les llena de pesadumbre. Milagrosamente aparece, cual Moisés, una bebé en una barca junto a un hombre muerto. El matrimonio, después de sopesar qué es lo correcto, decide ocultarlo y hacer creer a todos que es hija natural suya.  Después de unos años felices en su aislamiento, descubren la historia de la niña y que la verdadera madre es una vecina del pueblo próximo. ¿Qué hacer entonces? ¿Para quién es mejor continuar con la farsa? ¿Cómo administrar el dolor que se producirá con cualquiera de las decisiones que tomen? Mientras Isabel decide continuar a toda costa, Tom es presa de atormentados remordimientos. Sin duda la petición de un consejo les habría ayudado. Pero por la soledad en la que vivían o por el miedo a escuchar lo que no querían oír, no lo hacen. Y así, actúan buscando el bien, pero condicionados por sus emociones.

           

            Caemos en la cuenta de la trascendencia de nuestras elecciones. Lo importante que es  escoger la correcta conforme a la conciencia porque después es difícil o incluso imposible volver atrás. Pero también nos ofrece la posibilidad de suavizar las consecuencias con la generosidad y el perdón.

            La autora consigue que empaticemos intensamente con los protagonistas, y hace difícil que los juzguemos culpables de un daño enorme como es el privar a una madre de su hijo a sabiendas. Y que, sin embargo, apenas reparemos en el sufrimiento inocente de esta mujer. Lo cual revela una notabilísima capacidad como escritora

El jardín

Autora: Constance Woolson

 

A finales del XIX, una inglesa con ciertos posibles económicos, de viaje por Italia, cae rendida ante los encantos de un italiano aparentemente desvalido y solo en la vida. Sin embargo, después de casarse, descubre que era viudo con ocho hijos y una abuela enferma y malencarada. A los dos meses de la boda, el tramposo marido muere. Y ella se encuentra al frente de una familia ajena y áspera a la que no comprende. Ni su modo de vida, ni sus caracteres. Ni siquiera el paisaje le gusta.

 

A pesar de todo, estima que su deber es seguir adelante con ellos y cuidarles. A menudo recibe malos tratos por parte de los hijos y sobre todo de la abuela. Y su pequeña fortuna se escapa entre tantas necesidades. Su afán más escondido es conseguir el dinero suficiente para derribar un cobertizo y construir un jardín en su lugar. Pero las penurias económicas y el egoísmo de quienes la rodean no se lo facilitan. El lector asiste furioso a las injusticias gratuitas que se cometen con ella.

 

Sin embargo, la mirada inocente y abnegada de la protagonista no percibe así la realidad. Y finalmente podemos comprobar que de algún modo, distinto a nuestros proyectos, la vida puede encargarse de que nuestros sueños lleguen a cumplirse.

 

            Las escasas 90 fantásticas páginas nos regalan infinidad de comportamientos donde  conviven la bondad con la mezquindad, el egoísmo, la compasión y, en definitiva, la naturaleza humana.

El velo pintado

Autor: William Somerset Maugham

           

            En la colonia británica en China, una bellísima joven comienza su tiempo de búsqueda de marido con grandes expectativas. Para ella y, sobre todo, para su madre. Sin embargo, no consigue encontrar lo que quiere. Y como su hermana, más fea y joven, se propone casarse muy bien, ella se apresura a hacerlo con el primero que se cruza. Un bacteriólogo aburrido y gris del que no está enamorada y que no colma sus aspiraciones sociales. Un matrimonio tan decepcionante que es una invitación a la infidelidad. Que cristaliza en la persona de un apuesto y divertido hombre casado. Al ser descubierta, confía en que su amante dejará a su mujer para casarse con ella. Por supuesto, él no desea perder su posición y la desprecia. En este punto, la protagonista no tiene más opción que acompañar a su marido al interior del país para atender una epidemia de cólera feroz.

No podía imaginar peor escenario vital para ella misma. Perdido el amor del marido, abandonada por el amante y con la amenaza cierta de la muerte. Todas sus ilusiones cercenadas. ¡Este era finalmente su dorado futuro!. En situación tan adversa, encuentra asideros: la amistad de un pintoresco funcionario de aduanas y la colaboración con las monjas francesas que asisten a los enfermos. Pero su vida sigue su curso, y no siempre favorable….

Leemos, por tanto, un magnífico relato de Somerset Maugham, el gran novelista americano del siglo XX. Con su azarosa vida y sus obras llevadas al cine de Hollywood. La agudeza de sus diálogos y  las certeras frases que retratan el ser humano: “Cumplir el deber no tiene más mérito que lavarse la cara: no basta cumplirlo, pues el deber se impone. La única cosa que vale es amarlo” O esta otra: “Sólo una persona mediocre está siempre en su mejor momento”. Naturalmente, este pensamiento no es de aplicación para ninguno de nosotros. 

El libro de la señorita Buncle

Autora: D.E. Stevenson

           

            La señorita Buncle, gris solterona en la cuarentena, vive en un pueblo inglés pequeño. Y al ver que sus rentas ya no le alcanzan, duda entre criar gallinas o escribir. Dado que estima que carece de imaginación, opta por escribir un libro sobre la vida y los personajes de la villa. Pero, para evitarse disgustos, utiliza el pseudónimo John Smith, quien narra los sucedidos con nombres falsos para los lugareños y para el mismo pueblo. La llegada de un chaval que toca un caramillo, despierta mágicamente las vidas adormecidas y consigue cambiarlas drásticamente.

            Cuando los personajes reales leen la novela, se produce un terremoto. Todos desean ávidamente saber quién de entre ellos lo ha escrito. Porque es claro que ha de ser alguien del lugar, que conoce bien a los retratados. Tanto como para revelar sus secretos, sobre todo los pequeños, tales como el uso de pectina en las mermeladas de la Sra Carter. Pero lo anodino de Bárbara Buncle, la protege de las sospechas.

            Curiosamente, en el pueblo real comienzan a producirse los mismos cambios que en el libro. Hasta el punto que hay quien se apresura a poner una gruesa lápida en la tumba de su esposa, no fuera ésta a presentarse en el comedor como sucede en la ficción.

           

Todas las transformaciones y revuelos que se producen consiguen que triunfen los personajes bienintencionados y los ruines caigan derrotados, por lo que puede calificarse como un cuento. En realidad, la bondad de la mirada de Bárbara Buncle elimina el mal en el pueblo. Y nos hace desear que si alguien ha de mostrarnos nuestros puntos débiles, que sea quien nos quiera.

La novela es exquisitamente inglesa, amable, irónica y entretenida; y desde el comienzo hasta el brillantísimo final, siempre nos acompaña la sonrisa.

Los cuatro jinetes del Apocalipsis

Autor: Vicente Blasco Ibañez

            Antes de enfrentarse a este libro, es importante asegurarse de tener tiempo y ánimo. Acostumbrados a lecturas menos densas, las más de 500 páginas de intensa literatura realista clásica, pueden indigestarse a lectores poco entrenados. Sin embargo, todo esfuerzo tiene su recompensa. Grandes pasajes y sentimientos nos esperan.

            Como sin duda confiamos encontrar en la novela la inspiración para la película homónima y protagonizada por Glenn Ford, conviene recordar que no transcurre en la Segunda Guerra Mundial, sino en la Primera. Lo contrario habría sido perturbador, ya que se escribió en 1916. Fue un encargo del gobierno francés al escritor valenciano que residía por entonces en París. En definitiva, una obra de propaganda. En cualquier caso, a pesar del claro posicionamiento del autor, es una novela fantástica. Nos cuenta la inesperada irrupción de la guerra  sobre la familia Madariaga. El abuelo, español que consigue una enorme fortuna en Argentina, se había casado con una indígena; y sus dos hijas matrimonian, una con un francés, y la otra con un alemán y recalan en Europa al punto de estallar el conflicto. Inevitablemente, las dos ramas se situarán en  ambos frentes en lucha.

                       

            Nos invade la pena al advertir con qué facilidad se derrumban las ilusiones y las vidas plácidas que una guerra tan cruel se llevó por delante. Y aún desasosiega más la certeza del autor de que el jinete de la Guerra, que cabalga junto a la Peste, el Hambre y la Muerte, acompañará siempre a la Humanidad.

            Para algunos hacedores de listas, es la mejor escrita en castellano. Yo,  no me atreveré a llevarles la contraria.

La intrusa

Autor: Eric Faye

            En las afueras de Nagasaki, un soltero cincuentón comprueba con estupor pequeños cambios en su hogar, comida que desaparece, objetos que cambian de lugar… Decide poner una cámara y ve que una mujer deambula por la casa cuando él no está. Presa del pánico, avisa a la policía. ¿Quién será la extraña? ¿Una antigua novia, la anterior limpiadora, una loca, un fantasma…? El descubrimiento de su identidad y las decisiones y emociones que esta situación provocan, centran este breve relato que, sin embargo, a pesar de su pequeño formato, consigue el Gran Premio de Novela de la Academia Francesa de 2010.

           

            Se basa en una historia real publicada en un periódico japonés. Y profundiza en las relaciones humanas, la soledad y la importancia de los lugares recordados. Todo ello con elegancia y belleza.

Alfred y Emily

Autora: Doris Lessing

            Al cumplirse el centenario del comienzo de la Primera Guerra Mundial, no pude resistir la necesidad de profundizar en el conflicto que, a mi juicio, transformó el mundo mucho más que la Segunda. Cuatro imperios, algunos centenarios, cayeron (el ruso, el alemán, el otomano y sobre todo el austrohúngaro). Las mujeres se vieron obligadas a trabajar para suplir las ausencias de tantos hombres alistados, lo que les llevó a cortarse la falda por primera vez en la Historia, y no volverla a dejar crecer jamás. A eso siguió el corte del cabello y el abandono del corsé.. Muchas mujeres, sin hombres con los que casarse, fueron condenadas a una soltería no deseada y para la que no estaban preparadas. Cambios en apariencia pequeños que, sin embargo modificaron para siempre la sociedad De no menos importancia fue el desplazamiento de la hegemonía mundial desde la milenaria Europa a Estados Unidos. Y tantos millones de muertos, y veteranos cuya experiencia en las terribles trincheras nunca pudieron superar. El horror nunca visto. La Gran Guerra. Así conocida hasta que la brutalidad humana obligó a numerarlas.

Imaginar un pasado diferente al real siempre es una tentación difícil de evitar. En especial cuando el presente no colma nuestras expectativas y sobrevuela en nuestra mente la sensación de que todo hubiera sido mejor con otras decisiones u otro escenario. Exactamente esto es lo que lleva a cabo Doris Lessing, Premio Nobel y Premio Príncipe de Asturias, quien relata en esta novela dos historias distintas alrededor de sus padres: Alfred y Emily. En la primera parte, fabula cómo habría sido la vida de ambos, y la del mundo, si no hubiera estallado el conflicto. A su padre lo imagina granjero y su madre, enfermera. Y no se habrían casado entre ellos. Utiliza personajes conocidos por la familia para dotarlos de otro papel en la historia ideada. Y, en la segunda parte, nos cuenta la vida real. Cómo la pérdida de la pierna de su padre combatiente, y la experiencia de la madre como enfermera en el frente, pesó sobre toda la familia. Y, en especial, sobre la autora quien asegura estar todavía intentando escapar de esa herencia.

Una gran novela de una nonagenaria, en cuyo corazón continúa en presente lo ocurrido hace casi un siglo. Y un momento histórico inmejorable para reflexionar sobre una guerra que quizá a los españoles nos resulte poco familiar; en parte por la neutralidad española, por la abrumadora aportación cinematográfica y visual de la Segunda Guerra y por el espanto del Holocausto.

Carta de una desconocida

Autor: Stefan Zweig

            En la Viena de la Secesión, una tímida adolescente cae enamorada de un vecino joven y guapo, escritor de éxito y triunfante seductor. El, por supuesto, ignora este amor escondido. Y ella contempla cómo acuden las conquistas de su amado.

Se le presenta la ocasión de propiciar un encuentro fugaz con él, lo que se convierte en el cenit de su existencia, mientras que en el corazón de él no queda ni una sombra. Ni siquiera llega a saber su nombre.

Tras la muerte del hijo que tiene con el escritor, cuya existencia es desconocida por él, la protagonista, sabiéndose morir también, le escribe una carta en la que le relata cómo ha sido su vida alrededor de su persona. Nada distinto a él ocupó nunca su mente. Todo lo abandonó por su recuerdo. Ciertamente es la historia de una obsesión.

Recordamos la película de igual título, protagonizada por Joan Fontaine y Louis Jordan. Si bien ésta es más dulce y la protagonista sale mejor parada, ya que se casa con un hombre rico, mientras que en el libro ejerce como meretriz de lujo

En cualquier caso, la maestría del escritor para plasmar con belleza y elegancia los intensísimos sentimientos de la enamorada embarga al lector, y hace de la carta una pequeña joya.

Matar a Prim

Autor: Francisco Pérez Abellán

           

            El 27 de diciembre de 1870, el general Prim, primer ministro de España, caía abatido a trabucazos en la calle del Turco, en Madrid cuando salía del Congreso de los Diputados. La versión oficial nos cuenta que murió tres días después en su casa, a consecuencia de la infección de sus heridas ocasionada por el pelo de oso de su pelliza. Y que durante ese tiempo dio órdenes, dictó instrucciones y habló con numerosas personas.

            Sorprendentemente, el cadáver quedó momificado de forma natural y con motivo del bicentenario del general, se ha procedido a su exhumación. Y, tras su autopsia, se comprueba que realmente murió estrangulado a lazo, que nunca fueron curadas sus heridas y que, dada la naturaleza de las mismas, no pudo hablar ni firmar ya que nunca estuvo consciente.

¿Quién asesinó al todopoderoso Prim? ¿Por qué ha permanecido oculta la verdad durante 144 años? ¿Qué oscuros intereses han prevalecido?

El autor, junto con sus colaboradores, forenses e investigadores, nos presenta la realidad de forma muy distinta a la que hemos estudiado. En su asesinato confluyen la restauración borbónica, las luchas entre logias masónicas (Prim era masón), las aspiraciones del duque de Montpensier, los turbios intereses políticos de los distintos grupos del tan convulso siglo XIX español. Y detrás de todo, como gran instigador y culpable, el general Serrano, a la sazón Jefe de Gobierno. Un magnicidio perpetrado desde el mismo Estado. Cabe preguntarnos si este ha sido un caso aislado o encontramos en la Historia otros sucedidos similares.

Al comienzo del libro, su lectura es ágil, pero cuando profundiza en la historia de aquella época, se torna mareante. Demasiados vaivenes políticos, intrigas y nombres para digerirlos con facilidad. Si bien a todos los madrileños nos resultan familiares por calles y paradas de metro, pocos podrían añadir algo más sobre ellos. Y, como dice el autor, la elegante y comercial calle Serrano, debería mudar en la más apropiada calle del presunto asesino Serrano. Quizá las tiendas actuales, sus clientes y sus paseantes no estuvieran muy de acuerdo en el cambio.

Felicidad conyugal

Autor: León Toslstoi

Nos encontramos ante una obra de juventud de Tolstoi extremadamente breve. Parece que se inspira en el enamoramiento del autor de una vecina suya.

            Masha, de 17 primaverales años, vive el luto por la muerte de su madre, languideciendo en su aldea. Un luto riguroso que hasta viste de negro a su hermana pequeña. En su melancolía aparece Serguei, un amigo del padre 20 años mayor, que indefectiblemente llenará sus deseos de amor. Está demasiado sola y aburrida, y en la edad de la ilusión. Es inevitable que quiera casarse con él. El, en cambio, es consciente de la dificultad de la relación, e intenta escapar en contra de sus propios sentimientos. Finalmente, contraen matrimonio. Y ella, tras los primeros tiempos de amor idílico, comienza a aburrirse tanto que se van a S Petersburgo; donde renace entre los oropeles de las fiestas de sociedad. Cada vez más admirada y cada vez más lejos de su marido.

            Al estar narrado en primera persona, los demás personajes quedan tamizados por la visión de Masha, por lo que no conocemos con certeza sus pensamientos ni inquietudes. Huelga remarcar que es una excelente novela realista escrita por un enorme clásico.

           

            Es una reflexión sobre los distintos modos de vivir la relación conyugal a través del tiempo y las circunstancias. Las expectativas que se abrigan al iniciarla, y cuánto queda de ellas al confrontarlas con la realidad.

            Asistir al distanciamiento de la protagonista de su esposo a cambio de vanidades y fruslerías obliga a considerar con cuánta facilidad pueden perderse bienes y afectos muy valiosos por pequeñas tonterías.

            Intuyo que siempre es mejor valorar lo que tenemos, sin ensoñaciones ni aspiraciones sin fundamento. Y no esperar de los demás lo que no nos pueden dar.

Un abril encantado

Autor: Elizabeth Von Anim

            Tras leer un anuncio en el periódico, cuatro inglesas, desconocidas entre sí, planean unas vacaciones durante el mes de abril, en un castillo italiano rodeado de glicinas. Cada una de ellas busca evadirse de su realidad. Lotty, huye de un matrimonio en el que es ninguneada por su brillante marido, Rose, del suyo en el que el marido escribe libros sobre las amantes de los reyes, con gran escándalo de su esposa. Caroline, de belleza arrebatadora, desea escapar del acoso de los pretendientes y de su familia, y la  viuda y con bastón  Mrs Fisher , refugiarse en sus recuerdos.

            El ambiente mágico del castillo va transformando sus vidas y sus afectos. La belleza que las rodea produce un efecto balsámico. Sin darse cuenta, comienzan a sentirse más felices y a hacer más felices a las demás.  Los hombres vuelven a ellas con una puesta en escena propia de una comedia de enredo.

             Y el final está resuelto con una maestría insuperable.

      El libro está escrito en los años 20, pero analiza tan acertadamente el comportamiento humano que conserva la frescura de lo eterno. Con ese acento tan británico, de humor sutil, irónico y preciso, que obliga a la sonrisa a lo largo de toda la novela.

        El resultado es tan alegre y delicioso que sacamos la conclusión de la conveniencia de apartarse de cuando en cuando de lo cotidiano; la seguridad de que la belleza y el bien alimentan el espíritu y que, en ningún caso, conviene regodearse en el sufrimiento. Éste nunca falta y lo invade todo. Cuando su amenazante sombra acecha, lo mejor es marcharnos con nuestras amigas a cualquier castillo rodeado de glicinas.

Las pequeñas virtudes

Autor: Natalia Gizburg

            La autora es una pensadora italiana de origen judío que vivió la segunda guerra mundial y falleció muy anciana en 2001. Este libro compila once pequeñas reflexiones personales sobre temas inconexos. Precisa de una lectura sosegada ya que aparentemente no nos cuenta nada. Sin embargo, en cada uno de ellos podemos encontrar consideraciones interesantes y algunas muy certeras.

            A mi parecer, las mejores son las dos últimas. En especial la penúltima titulada “Las relaciones humanas” en la que describen con aparente facilidad y enorme belleza los sentimientos que experimenta una persona desde su infancia hasta su madurez. Dibuja con palabras lo que cualquiera hemos sentido.

            En cualquier caso, se trata de un ensayo que, como tal, debe afrontarse con el ánimo adecuado para poder disfrutarlo.

El cuadro

Autor: Mercedes Salisachs

            Una joven, empujada por desdichadas circunstancias, ejerce la prostitución hasta que tiene un hijo. En ese momento, abandona esa vida y se dedica a cuidar del niño regentando una tienda. Cuando éste le pregunta sobre su padre ausente, ella, sin pensarlo mucho, elude la cuestión diciéndole que es quien esta pintado en el cuadro que preside su cuarto. El único objeto que conservó la madre de su casa familiar.

            El niño comienza a establecer una relación personal con el hombre del cuadro. Le habla y cuenta sus cosas, e incluso cree escuchar sus respuestas.

            Escribir un relato, aún breve como este, cuando el escritor luce el 9 como primer dígito de su edad, ya es notable. Si además el texto tiene altura y busca la reflexión del lector, merece un aplauso. Y esto es lo que consigue Mercedes Salisachs con elegancia y delicadeza en esta pequeña obra basada en hechos reales.

Yo fui a EGB

Autores: Jorge Díaz y Javier Icaz

            El baúl de los recuerdos de los niños españoles que cursamos EGB en algún momento entre 1970 y 1990, año ese en el que comenzaron a cosecharse las víctimas de la Logse.

            No es un libro al uso, sino una recopilación de recuerdos en forma de texto, música, fotos, sabores, tópicos, frases cotidianas, series de televisión, moda…

            Al ser uno de sus autores escritor, y el otro publicista, nos regalan nostalgia con un envoltorio de gran nivel léxico y gramatical y acertadísimas sentencias.

            Risas y sonrisas seguras, junto con la certeza de que nuestra infancia fue muchísimo mejor de lo que recordábamos. Y sin embargo, los autores aciertan en no permitir que en ningún momento este sentimiento se convierta en melancólica tristeza.

            Recomiendo su lectura en grupos de coetáneos, a ser posible durante una merienda con Nocilla, música de Mecano y pantalones Lois para después montar un  Exin Castillos.

            Sin duda este año, los Reyes Magos no podían traerme mejor obsequio. Quizá es porque he sido muy, muy buena.